O mercado global de quartzo vem crescendo de forma constante e essa tendência deve continuar exigindo níveis de pureza cada vez mais altos. Essa demanda vem de diferentes setores, que têm requisitos variados, de modo que é necessária a classificação mineral mais precisa. Isso pode ser alcançado com tecnologias de classificação a laser e a cores baseadas em sensores – aplicadas individualmente ou em combinação – como explicam Jens Michael Bergmann, Gerente Global de Segmento de Minerais Industriais, e Carolina Vargas, Gerente de Vendas para Europa, Índia e demais mercados da TOMRA Mining (foto).

Estima-se que o mercado de quartzo continue a crescer a uma taxa anual de cerca de 4% nos próximos 5 anos, impulsionado por uma variedade de fatores. O quartzo atende a diferentes setores que têm uma variedade de usos para o mineral – e, portanto, requisitos variados. Um dos principais setores é o de pedras artificiais para uso na produção de bancadas de cozinha, por exemplo. O quartzo branco de alta qualidade é muito procurado para essa aplicação por sua extrema resistência a ácidos, manchas e danos, além de sua aparência atraente. Ele também é visto como uma opção ambientalmente sustentável devido à sua abundância na natureza e ao fato de poder ser produzido com o mínimo de resíduos.

O outro mercado importante para o quartzo é a indústria metalúrgica, pois ele é a melhor fonte de silício metálico e polissilício, o semicondutor no coração da eletrônica, que também é usado para outros produtos, como células fotovoltaicas. As aplicações no setor de energia, à medida que o mundo avança em direção a fontes mais sustentáveis, como a solar e a eólica, estão impulsionando um aumento na demanda por quartzo de alta pureza, que é um componente essencial nos painéis solares.

Também se espera que o setor tecnológico seja um mercado crescente para o quartzo de alta pureza usado em dispositivos eletrônicos, cuja demanda deve continuar aumentando à medida que o mundo se torna cada vez mais conectado e mais dependente deles. O quartzo também é uma fonte de ferrossilício, que é usado em fundições como desoxidante no processo de produção de aço e outras ligas – outro setor em crescimento. Essa aplicação não exige a alta pureza dos outros setores citados. Por fim, o resíduo é usado no setor de agregados.

Desafios da classificação

O quartzo é um dos minerais mais comuns, encontrado em todas as formas de rocha, mas não existe em alta pureza na natureza. Ele apresenta cores que variam do branco ao amarelo e ao preto, que fornecem uma indicação dos diferentes contaminantes presentes no mineral.

O desafio das operações de mineração é atender aos requisitos muito específicos dos diversos setores. Para os setores metalúrgico e de rochas ornamentais, eles precisam fornecer quartzo com alta pureza química de forma confiável – e para a produção de silício e fabricantes de rochas ornamentais, um produto branco sem impurezas da mesma cor, como feldspato, também é essencial. Outros setores metalúrgicos permitirão níveis variados de impurezas, sendo que o quartzo mais escuro e com menor pureza será destinado à produção de ferrossilício.

Além de atender a esses requisitos precisos, as operações de mineração de quartzo precisam alcançar a capacidade de atender à crescente demanda e, ao mesmo tempo, garantir sua lucratividade e reduzir seu impacto ambiental.

Soluções exclusivas

A TOMRA Mining combina seus separadores a laser e a cores para diferenciar os minerais por cor, composição e tamanho, a fim de atender aos requisitos específicos dos clientes da operação de mineração. Essa classificação precisa proporciona a alta qualidade de que eles precisam, reduzindo o desperdício e aumentando a produtividade.

Os separadores a laser exclusivos da TOMRA Mining são a solução perfeita para operações de mineração que precisam de quartzo de alta qualidade, independentemente de sua cor. Essa tecnologia foi desenvolvida para a divisão de Alimentos da TOMRA e está em operação neste segmento desde 1997. Adaptar essa tecnologia interna comprovada para aplicações de mineração foi um desenvolvimento lógico para a TOMRA Mining, e o primeiro classificador a laser foi comprado pela empresa espanhola Erimsa em 2016 e vem operando com sucesso desde então, fornecendo quartzo de alta pureza de forma consistente para o setor metalúrgico.