Em 1926, Motonori Matsuyama, professor da Universidade Imperial de Kyoto (atual Universidade de Kyoto), no Japão, visitou Genbudo ou Caverna do Basalto, em português, uma formação geológica composta por cinco cavernas localizada na costa do Rio Maruyama, na cidade de Toyooka.
Lá, o estudioso faria uma das descobertas mais importantes no campo da Geologia: a de que o campo geomagnético local, determinado pelo ferro contido no basalto formado pela erupção vulcânica do Monte Futami, há 1,6 milhão de anos, estava invertido de sua orientação atual. A partir dessa constatação, o professor formulou uma hipótese de que o campo magnético da Terra havia invertido sua polaridade no passado.
Desconsiderada à época e rotulada como “inacreditável” por cientistas, a teoria somente seria comprovada após sua morte. Isso porque novas descobertas indicaram que faixas de polaridade atual e polaridade invertida foram descobertas em cadeias de montanhas submarinas formadas em locais onde o magma sobe, provando que nada menos que onze reversões da orientação do campo magnético da Terra haviam ocorrido em 3,6 milhões de anos.
A hipótese de Matsuyama passou a ser aplicada em todo o mundo no processo de envelhecimento de estratos rochosos desde então. Também serviu de base ao estabelecimento da teoria da tectônica de placas, que explica o movimento das placas oceânicas e continentais, intimamente ligada à reversão da polaridade magnética.
A teoria contribui para que se possa entender que a atividade vulcânica e os terremotos acontecem devido ao movimento das placas geológicas, que causa colisões e atritos. A reversão magnética pode ser atestada por qualquer visitante que se poste à frente da entrada de Genbudo (Foto acima), com uma bússola na mão. Ele verá que o instrumento de orientação mostrará direções completamente inesperadas, devido aos níveis magnéticos registrados na rocha.
Monumento natural do Japão desde 1931, Genbudo é formada por cavernas batizadas com o nome de quatro criaturas mitológicas chinesas: Genbu (Tartaruga Negra), Seiryu (Dragão Azul), Byakko (Tigre Branco) e Suzaku (Fênix do Norte e Fênix do Sul, em fotos 2 e 3). Todas são feitas de colunas com formato poligonal distinto, em padrão de favo de mel (Foto 4), formando prismas hexagonais que se estendem por várias dezenas de metros de altura, constituindo uma parede de basalto.
Originalmente eram usadas para a extração de pedras ornamentais para jardins e agregados para a construção de muros e fundações de casas, atividade cessada com seu desmoramento parcial, em 1925, no Grande Terremoto de Tajima. O reflexo da caverna Seiryu em um lago é um espetáculo à parte (Fotos 5 e 6).
