A mineradora australiana Fortescue, uma das maiores produtoras de minério de ferro do mundo assinou um acordo com a fabricante alemã Liebherr para implantar uma solução completa de transporte autônomo com uso de baterias elétricas em operações de mineração de larga escala. A parceria implica no uso de um sistema de bateria desenvolvido pela Fortescue Zero, empresa de tecnologia do grupo, criando uma das maiores frotas de mineração de emissão zero do mundo.
Ao todo são 475 máquinas, incluindo 360 caminhões autônomos, 55 escavadeiras e 60 tratores de esteiras, todos elétricos, equivalentes a dois terços da frota atual da Fortescue em suas operações em Pilbara, Austrália Ocidental. A negociação, da ordem de US$ 2,8 bilhões, é a maior já fechada pela Liebherr, em seus 75 anos de história, e o maior contrato individual firmado pela mineradora.
O acordo foi assinado em 24 de setembro, durante a Minexpo 2024, em Las Vegas (EUA), onde foi lançado o caminhão autônomo elétrico T 264, desenvolvido em conjunto pelas duas empresas. O mesmo sistema de bateria será integrado ao principal trator de mineração da Liebherr, o PR 776, e à escavadeira R 9400 E. Os modelos também contarão com a Autonomous Haulage Solution (AHS), desenvolvida em conjunto pelas empresas, que também possui um Sistema de Gerenciamento de Energia para monitorar os níveis de energia da frota, de forma que a recarga da bateria possa realizada de forma eficiente em todos os equipamentos.
“Estamos orgulhosos de ter facilitado o maior negócio de equipamentos em toda a história de 75 anos do Grupo Liebherr. Especialmente porque a expansão da nossa colaboração com a Fortescue é um passo importante em direção ao nosso objetivo compartilhado de descarbonizar as atividades de mineração em todo o mundo”, disse Jörg Lukowski, vice-presidente executivo de vendas e marketing da Liebherr Mining Equipment SAS. “A tecnologia desenvolvida como parte desse acordo recorde não só dará suporte aos nossos clientes em suas jornadas de descarbonização, mas também nos ajudará a honrar nosso compromisso de oferecer soluções de transporte, carregamento e escavação completamente livres de combustíveis fósseis até o final da década”, completou o executivo. Segundo ele, os novos equipamentos passarão a ser produzidos em série e estarão disponíveis para outras operações minerais no mundo todo nos próximos anos.
“Este é um passo importante em nossa meta Real Zero de 2030 – eliminar as emissões de nossas operações de minério de ferro na Austrália até o final da década. O mundo precisa do Real Zero agora – ele simplesmente não pode esperar. As soluções verdes de que precisamos estão aqui hoje, e a Fortescue Zero está fornecendo-as e implementando-as em nossas enormes operações de mineração. Convidamos todas as empresas dos setores de mineração, indústria pesada e transporte para se juntarem a nós. As soluções estão lá, e o ingrediente que falta é liderança. O tempo de outros persuadirem você de que o greenwashing é um melhor retorno para os acionistas e sua comunidade acabou. Podemos juntos ser os pioneiros que forjam o afastamento do mundo dos combustíveis fósseis”, afirmou Forrest.
Testes e validação
Hoje, quatro caminhões T 264 autônomos já estão em validação no campo de testes da Fortescue. O início de sua operação nas minas da empresa está previsto para o primeiro trimestre de 2025. Todos chegarão equipados com o sistema AHS, de automação, enquanto os modelos já existentes na frota terão seus trens de força convertidos para emissão zero antes de 2030. A validação da solução elétrica a bateria totalmente autônoma demandará um tempo maior, com conclusão no início de 2026. O trator PR 776 elétrico, por sua vez, ainda está em desenvolvimento, enquanto três escavadeiras R 9400 E elétricas, atualmente movidas a energia solar, já se encontram em operação desde dezembro de 2023.
Garantir a entrega bem-sucedida de todas as 475 máquinas exigirá um investimento significativo da Liebherr e da Fortescue. A fabricante precisará ampliar sua infraestrutura global para garantir a expansão de seus negócios com o fornecimento de produtos de emissão zero, o que deve ser feito nos próximos cinco anos. Além disso, a área de suporte também deve ser reforçada para permitir o atendimento remoto das frotas. A Liebherr-Australia, por exemplo, já está investindo em todas as suas filiais, instalações de remanufatura e pessoal no país.
De sua parte, a Fortescue Zero está aumentando sua capacidade de fornecer as centenas de baterias necessárias para os novos equipamentos do grupo e para os que devem ser adquiridos por outras mineradoras. A empresa já desenvolveu uma solução de carregamento rápido estacionário para dar suporte ao caminhão autônomo elétrico. Equipado com opções de conexão robótica, o carregador pode fornecer até 6 MW de energia e carregar o T 264 Liebherr em 30 minutos.
