Pesquisadores da Universidade de Cornell (EUA) anunciaram um novo processo de biossorção através da bactéria Vibrio natriegens, em estudo visando especificamente terras raras. A biossorção é o método em que um sólido de origem biológica retém certos tipos de metal.
Os cientistas traçaram uma engenharia genética da bactéria para aumentar sua eficiência no processamento de terras raras, viabilizando uma mineração mais sustentável para substituir processos termoquímicos tradicionais, que empregam solventes ambientalmente agressivos para a separação de lantanídeos.
A cepa mutante biossorveu 210% mais disprósio em comparação com a bactéria não modificada, com melhorias de seletividade de até 50% entre o elemento de terras raras mais leve – lantânio – e o mais pesado – lutécio. O sistema desenvolvido pelos pesquisadores de Cornell seria muito mais barato que processos biológicos concorrentes.
