Por: Rogério Mendes Carvalho*
A Indústrias Nucleares do Brasil – INB é uma empresa estatal responsável pela execução do Monopólio Constitucional de extração de urânio, em nome da União. As atividades incluem a pesquisa, a lavra, o beneficiamento, o enriquecimento e reprocessamento, a industrialização e a comercialização do urânio. A Província Uranífera de Lagoa Real, localizada no sudoeste da Bahia,apresenta um grandepotencial de exploração geológica, emumaárea de 1200 km2, que compreende 40 km de comprimento e 30 km de largura, e contém diversas jazidas, entre as quais a Jazida do Engenho.
Em 12/2019, a INB obteve a Autorização para Lavra da Mina do Engenho emitida pela CNEN e, em 01/2020, a Licença de Operação, emitida pelo Ibama. A lavra a céu aberto da Mina do Engenho, localizada na Unidade de Concentração de Urânio – URA, em Caetité (BA), teve início em dezembro de 2020 e permitiu a retomada da produção de urânio no Brasil. Trata-se de uma conquista para a INB e, em decorrência, para o País, representando um fator importante para a geração de empregos e rendana região.
As atividades de mineração de urânio foram paralisadas em 2015, após a exaustão das reservas passíveisde extração a céu aberto da primeira mina lavrada, a Mina Cachoeira. De 2000 a 2015, foram produzidas 3.753,3 toneladas de concentrado de urânio. Em Caetité, são realizadas atividades de mineração e beneficiamento de urânio,que resultam no concentrado de urânio ou yellowcake(U3O8), e correspondem à primeira etapa do Ciclo do Combustível Nuclear.Após um período sem produção, a expectativa da INB e de seus empregados é grande.
O retorno da produção de urânio gera recursos, economia de divisas e emprego digno e é motivo de orgulho. A unidade conta, atualmente, com 267 empregados e deverá operar com cerca de 364 terceirizados, com geração estimada de 1.800 empregos indiretos. As operações de mineração contribuirão para a movimentação da economia local e, quando a mina operar em sua capacidade plena – 260 toneladas de concentrado de urânio por ano -, a arrecadação para Caetité será de R$ 1,5 milhão. Porém, caso parte da tributação estadual seja repassada ao município, a receita da cidade pode chegar a até R$ 6 milhões/ano.
O preço do urânio no mercado internacional tem se recuperado, mostrando tendência de alta, com cotação média de US$ 30/lb de U3O8. As perspectivas são boas e, por isso, tem-se como visão tornar a INB um player internacional no setor, bem como uma empresa autossuficiente economicamente e independente de recursos do Tesouro.
Além da retomada em Caetité e visando atender às futuras demandas do setor, a INB está dando andamento ao projeto Santa Quitéria, no Ceará. Para desenvolver a Jazida Itataia, onde o fosfato encontra-se associado ao urânio, foi formado o Consórcio Santa Quitéria, constituído pela INB e a Fosfatados do Norte e Nordeste- Fosnor, do Grupo Galvani. A INB é a detentora dos direitos minerários da jazida, descoberta na década de 1970.
O Consórcio trabalha no desenvolvimento de uma nova rota de concentração física mineral, que possibilitará vantagens técnicas, econômicas e ambientais, com redução no consumo de água, utilização de fontes de energia sustentáveis e melhor aproveitamento dos minérios. A otimização dos estudos e do processo resultou em maior desempenho e capacidade da planta de ácido sulfúrico, com aumento da produção em relação às estimativas iniciais.
A projeção atual é de uma produção total de 1.020 ktpa de produtos fosfatados (fertilizantes e fosfato bicálcico) e de 2.100 tpa de concentrado de urânio, além de uma capacidade de 40 MW/h de geração de energia no complexo. Confirmados esses resultados, o Consórcio Santa Quitéria entrará com novos requerimentos de licenciamento ambiental junto ao Ibama e de licenciamento nuclear junto a CNEN.
*Diretor de Recursos Minerais da INB
